– Люди не меняются. Они просто становятся слабее, – произнёс Спящий. Его голос был холодным, как накидка Зимы. – Ради нашей старой дружбы я дам тебе ещё один шанс. Идём со мной, помоги мне. Мы станем богами и покончим с этим веком.

Вот оно. Ару ожидала, что Буу предаст их. Она уже была готова испытать боль, но тот ответил не задумываясь. Его голос звучал громко и решительно, когда он произнёс:

– Нет!

Сердце Ару сжалось.

Спящий зарычал и швырнул Буу через всю комнату. Голубь врезался в полку с громким стуком и сполз на пол. Мини и Ару завизжали, но, когда бросились к нему, стена из плотного воздуха оттолкнула их назад.

Ару приготовилась к худшему, рука взметнулась к ожерелью, которое ей вручила Монсун. Она уже хотела бросить его в Спящего, но потом вспомнила, что оно только умеет находить цель. Вряд ли камень, брошенный ему в нос, причинит большой вред – демон просто тряхнёт головой и пойдёт дальше. Нет, тут нужно было что-то побольше и помощнее.

Спящий крался в их сторону. Пока Ару высматривала на полках какую-нибудь гигантскую книгу, чтобы запустить в него (самая большая, «Атлас», сердито зарычала с нижней полки), Мини издала победный клич. Она сорвала с головы ободок и швырнула его в противника как летающую тарелку. Тот стукнул демона по уху.

Глаза чудовища тут же почернели. Но в следующий миг он пришёл в норму, а ободок исчез.

– Это всё, на что вы способны? – спросил он со смехом. – Ободок? Дрожу от страха. Давайте поговорим начистоту. Я могу с лёгкостью убить вас. Две маленькие девочки, у которых нет ни подготовки, ни героизма. Вы действительно считаете, что сможете достать небесное оружие?

Ару почувствовала, что лицо становится пунцовым. Индра признал её своей дочерью. Может, она была не в себе, потому что стояла тогда на облаках, но она видела, как статуя Индры улыбнулась ей. Он как будто бы выглядел… довольным.

Это воспоминание придало ей смелости, и она произнесла:

– Мы избранницы богов.

Хотя что он дал ей, золотой шар? У Ару не было опыта общения с отцами, но она точно знала, что дать ребенку блестящий пинг-понговый мячик, чтобы сражаться с демонами, – то же самое, что отделаться мелочью из кармана, оставив его без нормальных карманных денег.

Спящий презрительно усмехнулся.

– Боги никогда не доверили бы вам ничего серьёзного. Только посмотрите на себя!

Чем больше он говорил, тем больше злилась Ару. Она не собиралась отступать. У них было кое-что, чего не хватало Спящему.

– Пугай нас, если хочешь, но без нас тебе не найти ключей, – сказала Ару. – Ты их не видишь и даже не знаешь, что они собой представляют.

Демон замолчал и задумчиво потёр подбородок. Наконец он произнёс:

– Ты права.

Ару не верила своим ушам: неужели ей удалось выиграть словесную дуэль?

Спящий поднял руку, сгибая и разгибая пальцы. На его ладони появился Буу. Он лежал без движения.

– Вы мне действительно нужны, – сказал демон. – Я отобрал бы у вас и этот ключ, но он может привести вас к двум следующим. И неважно, что я их пока не вижу, – ещё до новолуния вы сами отдадите мне все ключи.

Он сильно сжал Буу, и Мини завизжала.

Спящий обернулся к ней.

– Теперь я многое знаю о тебе. Понял по биению твоего сердца, – издевательски произнес он. – Твой отец носит крест под рубашкой, а амулет в виде ожерелья перешёл тебе от его филиппинской семьи. Твой брат прячет фотографию кого-то из класса под подушкой, а когда ты нашла её, он взял с тебя клятву хранить молчание. Волосы твоей матери пахнут сандаловым деревом.

Мини побледнела.

Потом он повернулся к Ару, и в его глазах пробежала искра.

– А ты… Да, мы с тобой могли бы быть семьей.

– О чём ты говоришь? – выпалила девочка. – Ты ненормальный! Я…

Он прервал её одним взглядом.

– Позовите меня до новолуния, а не то я не ограничусь замораживанием ваших дорогих родственников.

– Никогда! – твёрдо сказала Ару. – Если нужно, мы будем сражаться с тобой и…

– Ц-ц-ц, – неодобрительно зацокал Спящий. – Перед тем как решите драться со мной, просто вспомните: я тоже собираю армию друзей. Он скривил рот. – И поверьте мне на слово: вам не захочется встречаться с ними. – С этими словами он исчез, унося Буу с собой.

Целую минуту девочки не могли сдвинуться с места. Ару казалось, что всё вращается вокруг неё, хотя на самом деле она стояла, не двигаясь.

Слишком много мыслей проносилось в голове. Буу только что сражался, защищая их, но когда-то он был врагом Пандавов. Может, поэтому ему пришлось помогать им в этой жизни в обличье голубя? А ещё Ару пыталась объяснить себе тот факт, что Спящий был знаком с её мамой и знал всё про семью Мини. Как такое могло быть?

Книги забегали туда-сюда по комнате, пытаясь восстановить порядок на полках. Они нахохливались и взъерошивали страницы, как птицы, устраивающиеся спать. Теперь, когда Спящий не закрывал потолок, это было просто открытое небо, по которому медленно плыли свинцовые грозовые тучи.

Ару насупилась. Какой смысл был во всём этом чудесном волшебстве вокруг, когда на душе становилось так… мерзко? Что толку пробираться в Царство Мёртвых без Буу? Спящий был прав: это она виновата во всем. Она всех подвела.

– Почему? – прохрипела Мини.

Она могла не договаривать, Ару и так всё поняла.

Почему Ару наврала про лампу? Почему Буу скрывал своё прошлое? Почему всё это происходило с ними?

Ару устала: врать, воображать желаемый мир, а не реальный, убеждать сама себя, что старше и лучше, хотя было совершенно понятно, что она никогда не сможет стать такой в настоящей жизни.

Она достала из кармана монетку, которая получилась из «Зрелости». Серебро совсем поблекло.

Ару не могла заставить себя посмотреть в глаза Мини.

– Я не знала, что случится, если зажечь лампу. Мама говорила, но я ей не верила и всё равно зажгла её. Спящий сказал правду: я сделала это, чтобы произвести впечатление на одноклассников. Хотела, чтобы они приняли меня в свою компанию.

Плечи Мини задрожали.

– Моя семья в опасности из-за тебя, – сказала она. Девочка не плакала, не кричала, но от этого было ещё хуже. – Получается, ты всё время врала, смеялась надо мной?

Ару наконец осмелилась посмотреть ей в глаза.

– Что? Нет! Конечно, нет!

– Почему я должна тебе верить? – воскликнула Мини. – Ты говорила, что считаешь меня храброй и что это совсем не плохо – быть дочерью Смерти. – Она смотрела на Ару, как будто пыталась насквозь прожечь её взглядом. – Ты даже обещала, что никогда не бросишь меня.